位于阿根廷中南部城市巴塔哥尼亚，在安第斯山脚下的茫茫干旱草地中，隐藏着一个巨大的油气田。该油气田名为Vaca Muerta（西班牙语意为“死牛”），被视为全球最富饶的页岩矿床之一，其页岩油油田面积就相当于比利时国土面积大小。       自石油勘探人员发现该宝地起已过去整整一个世纪，过去几年里也不乏能源巨头如雷普索尔公司（YPF SA）、雪佛龙公司、道达尔、壳牌等参与该页岩资源的投资，但由于技术难关接踵而至，导致石油生产进度相对滞缓。如今前线终于传来喜讯：该油气田终于产出石油了！据悉，Vista Oil&Gas等两家公司前几周已从“死牛“盆地分别出口了一船轻质油和一船液化石油气。这是一个重大突破，或预兆着下半年阿根廷的石油生产量、出口量将稳步增长，有望令阿根廷重回二十年前年前南美石油出口霸主的辉煌。
      美国能源信息署（EIA）数据显示，阿根廷是全球第2大页岩气储量国，可采储量约为802万亿立方英尺，而该国的页岩油储量排名全球第4，高达270亿桶。作为一个能源大国，大可以以能源自居，招商引资开采石油而坐享其成，为何时至今日才“舍得”开发这块大油田？
      其实，阿根廷石油工业在上世纪90年代一度迅速发展，成为拉美地区主要石油出口国之一。但是从2000年起，阿根廷政府判断国际市场原油价格将长期在低位徘徊，石油工业利润微薄甚至可能出现亏损，于是减少了在石油工业的投资，使该国石油产量逐年下降。后来阿根廷政府大力推崇“能源自给”，对石油出口征税，规定企业出口原油售价不超过每桶42美元，这更是严重打压了各国石油公司在阿根廷勘探和开采石油的积极性。于是，消费增加和生产下降使得阿根廷在2011年成为能源进口国，这是1984 年以来的首次。       尽管后来阿根廷政府转变了能源政策，扩大能源投入开发，鼓励石油和天然气的勘探和开采，甚至把西班牙最大的石油公司Repsol旗下企业Yacimientos Petrolíferos Fiscales（简称YPF）的股权收为国有，但其根本目的是加快实现能源自给的步伐，阿根廷的石油出口量近几年一直徘徊低位。
      截至目前，阿根廷原油产量已能够满足国内需求，不再需要进口原油。据阿根廷政府消息，如果“死牛”盆地按计划进行，明年阿根廷的原油日产量可达7万桶，到2023年阿根廷原油产量将达到100万桶/日，日均出口量可达50万桶/日。投资商也纷纷踌躇满志，壳牌和埃克森美孚都决定在此地扩大投产。壳牌驻阿根廷的首席行政官Sean Rooney就表示：
     “阿根廷很可能会从一个石油进口国彻底转变为石油出口国，尽管这要耗费一些时间，但日产量数以万计的日子已经近在咫尺了。”      除了石油，阿根廷也有出口液化石油气的尝试。近日阿根廷向大西洋对岸的岛屿出口了一船液化石油气，为史上首次。而同时，出口智利、巴西、乌拉圭等邻国的运输管道也在建设中。但是由于能源需求疲弱，阿根廷或该把目光投向一个更大的市场，比如亚洲。如果出口计划进展顺利，液化石油气的产量会直线飙升，到2020年，阿根廷将有能力和美国同台竞争，抢占世界市场份额。Pan American Energy的首席执行官Marcos Bulgheroni就说：“液化天然气的潜力是无穷的。”
    当然，由于该地的物流等基础设施尚未完善，且面临资金不足的问题，阿根廷“死牛”盆地的产油成功离所希冀的大规模出口还有很长的路。但无论如何，这是改变阿根廷能源格局历史性的一刻。