近期以来，包括卸任的安倍阁僚、大阪市市长等在内，多位日本官员表示，应向海洋排放福岛核电站含有放射性物质的“处理水”。有意见指出，这些论调是“为排放铺路”。然而，忧形象受损的渔业人士持续表示反对，韩国政府也加强批评，形势愈发混乱。 　  “除了果断地排放之外没有其他选项”。内阁改组前一天的9月10日，前环境相原田义昭在记者会上谈就任1年的感想，主动谈及自身管辖范围之外的处理水问题。
　   随后，此事影响扩散。官房长官菅义伟称这是“个人的意见”，强调正在探讨处置方法的政府小委员会尚未得出结论。渔业团体11日在东京召开紧急记者会表示抗议。继任的环境相小泉进次郎在福岛道歉，阁僚纷纷作出解释。然而，17日，日本维新会党首、大阪市长松井一郎又称“完全不会破坏环境的东西应该由整个国家进行处理”，谈及在大阪湾排放。大阪府知事吉村洋文也表示赞同。关于两人的发言，小泉在福岛县磐城市接受采访时提及处理水的处置方法正在由政府小委员会进行探讨，仅表示“目前讨论正在进行之中，不能有不主管此事的人轻率发言，伤害渔民等相关人士的情况”。 　  在福岛第一核电站，冷却熔落核燃料不断产生高活度核污水，正在进行净化处理以去除放射性物质。但氚这种物质无法去除，作为处理水保存在无数个储罐中。氚被认为对人体的影响较小，其他核电站会稀释后排放入海。但去年8月，处理水被发现残留有氚以外的放射性物质，听证会上对于排放入海的批评之声涌现。东电表示“处置时将再次净化”。东电称储罐群的容量将于2022年夏季前后装满，增设也很困难。
　 在曾探讨蒸发和注入地层等处置方法的小委员会，讨论耗时长久。今年8月，还开始探讨不加处置而长期保管的选项，未来走向不透明。相关人士指出“即将退任的阁僚说出政府的真心话，给政权打配合的势力提供后援。这是非常易懂的结构”，认为这些发言是在为排放入海铺路。 　  另一方面，日韩对立波及此事也使事态复杂化。16日在国际原子能机构（IAEA）年度大会上，韩国政府将处理水称作“核污水”，强调对排放入海的警惕感，鼓动说“恐怖和不安正在全世界高涨”等。日方则否定韩方的说法称是罔顾事实，但围绕处理水的攻防不见平息的迹象。